Dos son el número de formatos que están preparados para sustituir al ya tan extendido formato DVD; son el Blu-ray Disc y el HD-DVD.

En este apartado nos ocuparemos del Blu-ray Disc.

El Blu-ray Disc, cuya abreviatura correcta es BD, es un formato similar en tamaño y apariencia al DVD. Sin embargo, observaremos que al igual que hace aproximadamente 10 años el DVD nos sorprendía por su “versatilidad” y capacidad en comparación al CD, también ahora encontraremos diferencias tan asombrosas entre BD y DVD como aquellas que encontramos por aquel entonces entre DVD y CD.

El nombre adoptado para este formato proviene del color azul-violeta (blue) del rayo láser. Este color es debido a que la longitud de onda (tamaño de la onda, distancia entre el principio y fin de la onda) del láser es de 405 nm (nanómetros), a diferencia del láser rojo utilizado en DVD cuya longitud de onda es de 650 nm. La eliminación de la “e” de “blue” es debido a un problema de patente en algunos países, ya que al ser términos usados comúnmente no podían ser registrados.

Como hemos dicho, su apariencia sigue siendo la de un disco óptico de 12 cm. de diámetro y 1,2 mm. de grosor, pero que en este caso nos permitirá almacenar 25 GB por capa. Ya se fabrican discos de 25 y 50 GB (1 y 2 capas respectivamente), pero incluso existen prototipos de hasta 100 y 200 GB (4 y 8 capas respectivamente).

La gran capacidad de los discos Blu-ray en comparación con el estándar actual DVD es debido a varios factores. El Blu-ray Disc almacena la información al igual que un CD-R o DVD-R, en un surco en espiral desde el centro del disco hasta el exterior del mismo. Gracias a una longitud de onda inferior, de 405 nm frente a los 650 nm del DVD, se consigue una apertura numérica superior de 0,85 frente al 0,6 del DVD y una precisión mucho mayor, lo que permite que el surco del que hablábamos anteriormente sea de 0,32 micras en comparación a las 0,74 micras del DVD, es decir, el tamaño del punto de información (pit) es mucho más pequeño y en el mismo espacio somos capaces de almacenar mucha más información. Hay que añadir que la codificación de datos del Blu-ray permite mejorar el empaque de dicha información, optimizando aun más su almacenamiento.

La apertura numérica es la capacidad de una lente para concentrar un haz de luz y dirigirlo a un punto concreto o recibirlo del mismo. Cuanto más podamos acercar el láser más repercute en la precisión de éste y mayor es la capacidad para reconocer orificios de menor tamaño, como ya hemos visto, todo lleva a una mayor capacidad.

Gracias a las ventajas anteriormente descritas, podemos hablar de mayores tasas de transferencia en vídeo y audio (54 Mbps de tasa máxima frente a los casi 10 Mbps del DVD) y mejores ratios de compresión.

Otra diferencia importante con respecto a otros formatos como el CD o el DVD es, que para facilitar la lectura de los datos, éstos no se encuentran en un sustrato inferior (caso del CD a 1,1mm), ni en un sustrato intermedio (caso del DVD a 0,6mm), sino casi en superficie (a 0,1mm). Debido a esta característica y a que en el mismo espacio que teníamos para un DVD hay una mayor cantidad de datos al estar más concentrada, los errores de lectura podrían ser fatales de no ser por la capa protectora de los BD.

Esta capa es un logro de TDK, fabricada con un material muy resistente denominado Durabis, es especialmente resistente a rayaduras cumpliendo las necesidades de transparencia que requiere el lector láser, protegiendo al BD con tan solo 0,1 mm de grosor y facilitando la lectura de los mismos incluso en ciertas condiciones de suciedad.

El lenguaje de codificación que utiliza el Blu-ray tiene por denominación “BD-J”, sistema basado en el lenguaje de programación Java y que como curiosidad muchos piensan que ha hecho que Microsoft haya dado la espalda al Blu-ray en favor de su competidor el HD-DVD (que sí utiliza un sistema de codificación de Microsoft, el “iHD”) después de haber estado apoyándolo durante la mayor parte de su desarrollo.

La interactividad del BD-ROM, en comparación con el DVD actual, será mucho mayor ya que gracias a la programación en Java podremos disfrutar de menús simultáneos a la reproducción, ventanas de vídeo para ver como el director, actor o guionista comentan cada escena, simultáneamente ver tomás falsas con la escena final de la película, poder acceder a Internet para descargar subtítulos, trailers, nuevos extras y demás material asociado a un determinado contenido.